Cristiano Ronaldo, striker bintang Portugal, melewatkan sebagian besar pertandingan Piala Dunia melawan Swiss saat mengenakan bib pengganti. Tim Portugal kemudian memenangkan pertandingan 6-1, mengirim mereka ke perempat final.
Fernando Santos, manajer Portugal, menambahkan bensin ke api pada hari Selasa dengan mengklaim bahwa peran Ronaldo selama kompetisi Piala Dunia belum “ditentukan”.
Menanggapi pertanyaan langsung tentang apakah Ronaldo akan cocok untuk pertandingan perempat final melawan Maroko pada 10 Desember, Santos dengan berani menyatakan: “Ronaldo akan benar-benar (diunggulkan), semua pemain di bangku cadangan dapat digunakan, jika mereka lineup awal, mereka bisa bermain nanti.
Sebagai salah satu pemain terbaik di dunia dalam bermain secara profesional dan menjabat sebagai kapten, “penting untuk melihat contoh sejarah pemain ini. Yang harus kita lakukan adalah memikirkan tim ini secara kolektif,” katanya.
Namun, sebelumnya, Ronaldo memotong sosok kesepian ketika meninggalkan lapangan setelah pertandingan melawan Swiss, di mana ia nyaris tidak diperhatikan.
Kata-kata “Ronaldo! Ronaldo!” telah memenuhi Stadion Lusail yang berkapasitas 89.000 tempat duduk, tempat Piala Dunia terbesar, dan cemoohan keras mengikuti ketika para pendukung menyadari idola mereka tidak menjadi starter untuk tim.
Goncalo Ramos, pemain pengganti berusia 21 tahun yang menggantikan Ronaldo sangat terlambat dalam pertandingan yang membawa Portugal ke perempat final, mencetak hat-trick dalam debut internasionalnya menggantikan penyerang veteran tersebut. Selain itu, itu adalah hattrick pertama di kompetisi Piala Dunia.
Di penghujung pertandingan, Ronaldo, 37, berterima kasih kepada Ramos di lini tengah. Dia kemudian berjalan ke bagian Portugal dari kerumunan dan sejenak bertepuk tangan ke arah mereka. Tapi sementara anggota timnya yang lain menikmati momen pengakuan publik mereka, Ronaldo berjalan sendirian melalui terowongan, mungkin memikirkan masa depan karirnya.
Setelah meninggalkan Manchester United di pertengahan Piala Dunia, dia saat ini tidak memiliki klub dan tampaknya tidak dijamin mendapat tempat di perempat final mendatang.
Ronaldo hanya menjawab satu pertanyaan selama sesi wawancara pasca-pertandingan sambil menyeringai lebar: “Apakah saya bahagia?”
Sang bintang tersenyum, “Tentu saja, tentu saja. Portugal menang.
Namun, tidak semuanya bahagia di kubu Portugal.
Bisakah ketidakhadiran satu orang meningkatkan tim, seperti yang diajukan oleh jurnalis olahraga untuk sebuah publikasi India? Tanggapannya mungkin bukan yang ingin didengar pendukung Cristiano Ronaldo.
Sehari sebelum Ronaldo dicadangkan untuk pertandingan Portugal melawan Swiss, bos Portugal Santos mengungkapkan kemarahannya kepada sang pemain.
Santos mengatakan bahwa pilihannya lebih bersifat taktis daripada disiplin, tetapi dia telah mengakui pada hari Senin bahwa dia terganggu oleh sikap negatif Ronaldo setelah dikeluarkannya terlambat dalam kekalahan 2-1 dari Korea Selatan di pertandingan penyisihan grup.
“Saya percaya masalah itu telah diselesaikan. Ini adalah sesuatu yang sudah berakhir, diselesaikan, seperti yang saya nyatakan dalam konferensi pers saya sebelumnya,” tambah Santos.
“[Dengan Ronaldo] dan saya memiliki persahabatan yang sangat erat.” Saya sudah mengenalnya sejak Sporting ketika dia berusia 19 tahun,” ujarnya.
Dia melanjutkan, “Saya percaya Ronaldo dan saya tidak pernah mengacaukan elemen pribadi dan manusia dengan manajer dan pemain, dan apa yang perlu kami lakukan selama pertandingan.
“Kami akan bertindak seperti itu. Saya akan selalu menganggapnya sebagai anggota tim yang sangat penting.
Pada hari Selasa, Santos mencadangkan Ronaldo untuk mendukung Ramos, penyerang yang kurang dikenal yang baru saja melakukan debut internasionalnya tiga minggu sebelumnya.
Ramos memberi Portugal keunggulan 1-0 pada menit ke-17 dengan gol hanya pada sentuhan keempatnya di pertandingan itu. Awal yang luar biasa! Kemudian, pada menit ke-51 dan ke-67, dia mencetak dua gol lagi.
Setelah terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan, Ramos berkata melalui seorang penerjemah, “Bahkan dalam pikiran terliar saya pun saya tidak berfantasi menjadi bagian dari tim inti untuk babak sistem gugur.”
Terlepas dari kenyataan bahwa banyak orang bahkan mungkin tidak mengetahui nama Ramos sebelum hari Selasa, tiga gol tersebut membuatnya menjadi salah satu prospek terpanas sepakbola dunia saat ini.
Semuanya telah berubah karena menggantikan Ronaldo.
Ramos tidak diketahui oleh mayoritas orang sebelum hari ini, menurut gelandang Portugal Bruno Fernandes.
Fernandes adalah satu-satunya anggota tim Portugal yang mengatakan bahwa Ronaldo tidak senang ditinggalkan di luar lapangan. Ia juga tampil siap menghadapi kontroversi seputar Ronaldo dan membelanya dengan tegas meski banyak upaya untuk mengeluarkannya dari media oleh perwakilan skuat Portugal.
Menurut Fernandes, “Kami memenangkan dua pertandingan pertama dengan Cristiano di 11 pertandingan pertama, dan mungkin saja jika Cristiano bermain, dia bisa mencetak tiga gol dan tidak ada yang membicarakan tentang Cristiano yang duduk di bangku cadangan.
Karena tidak ada yang membicarakannya ketika Cristiano bermain dan tim menang, dia menyatakan, “Saya pikir orang tidak boleh membicarakan Cristiano dan mengapa dia tidak bermain.”
“E semua orang berbicara ketika Cristiano bermain dan tim kalah.”
Fernandes menyebut Ronaldo sebagai “pemain paling terkenal di dunia. Tidak ada yang lebih terkenal dari Cristiano dalam olahraga, bukan sepak bola, dalam olahraga.”
Ketika Ramos ditanya bagaimana perasaannya mendapatkan bola, dia membalas dengan mengarahkan pertanyaan ke arah Ronaldo.
“Apakah Anda yakin ada orang yang senang duduk di pinggir lapangan?
“Fernando berkomentar. “Saya ragu Cristiano akan puas, saya pikir. Saya akan kecewa jika pelatih mencadangkan saya untuk pertandingan yang akan datang.
Ramos membantah berbicara dengan Ronaldo sebelum pertandingan ketika ditanya apakah topik bangku cadangan muncul.
“Sejujurnya, tidak ada yang mengungkitnya di tim kami. Seperti yang selalu dia lakukan, Cristiano menjabat sebagai kapten tim kami dan mendukung serta menyemangati semua orang di tim, termasuk saya.
Santos mungkin harus memilih antara memulai Ramos dalam pertandingan penting perempat final melawan Maroko pada hari Sabtu atau membawa kembali Ronaldo, pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sepak bola internasional pria dan salah satu pemain terbaik sepanjang masa.
Pilihan Santos akan diteliti secara ekstensif untuk indikasi tambahan dari satu bintang yang naik dan yang lainnya surut.